Pobornici zaštite okoliša sve glasnije izražavaju zabrinutost da bi šefica Europske komisije Ursula von der Leyen mogla ublažiti pravila u novoj europskoj uredbi za toksične kemikalije, i to zbog političkih okolnosti i novih izbora 2024.

Prva verzija regulative REACH usvojena je 2006. kako bi se njenim uvođenjem zaštitili okoliš i zdravlje ljudi od utjecaja toksičnih kemikalija. Sadašnji sastav Europske komisije obećao je reviziju tih pravila, u sklopu nove europske strategije održivosti za kemikalije, kojoj je propisani cilj ostvarenje "okoliša bez toksina."

No, iz udruga za zaštitu okoliša sad kažu da bi kraj mandata Von der Leyen i novi izbori za Europski parlament sljedeće godine mogi dovesti do novog zastoja i ublažavanja prijedloga.

"Zastoj bi se mogao pretvoriti u puno više od samo godinu dana odgode," kaže Mariana Goulart, stručnjakinja za kemikalije pri Europskom uredu za okoliš (EEB), jedne od krovnih organizacija europskih udruga za zaštitu okoliša. "Budući da se europski izbori održavaju u svibnju 2024., otezanje bi praktički značilo kraj priče za reformu uredbe REACH pod ovim zakonodavcem i pod ovim sastavom Europske komisije," rekla je za Euractiv.

Glavni razlog za zabrinutost jest što je Von der Leyen iz Njemačke - a ta zemlja je, kako kažu, "zaljubljena u kemijsku industriju" - na koju otpada čak 10 posto njemačke ekonomije. Njemački sektor kemijske proizvodnje prošle godine je bio teško pogođen izbijanjem rata u Ukrajini, jer je sukob doveo do eksplozivnog rasta cijena plina i električne energije.

Posljednji udarac je stigao u listopadu, kad je njemački div BASF najavio "trajno smanjenje" proizvodnje u Europi, uslijed rastućih troškova energenata i zabrinutosti oko strože regulative. Ta vijest je uzbunila sam vrh njemačke vlade, pa se sad udruge za okoliš boje da bi Von der Leyen mogla izbjegavati pogoršanje takve situacije uoči izborne godine.

"Budući da je Von der Leyen Njemica, postoji bojazan da bi njene političke veze u vlastitoj zemlji mogle utjecati na odluke koje donosi pred kraj mandata na čelu Europske komisije. Osobito kad se uzme u obzir da njena osobna politička budućnost ovisi o privođenju kraju njenog europskog mandata na način da ostane u dobrim odnosima s kolegama iz njemačke politike," dodaje Goulart.

Uredba REACH i njena reforma

Prema programu rada Europske komisije za 2023. godinu, revizija propisa iz legislative REACH biti će "ciljana" - što u birokratskom žargonu EU znači da se neće raditi o cjelokupnoj reviziji propisa. Umjesto tog, cilj reforme je "osigurati europske kompetitivne prednosti i inovacije promicanjem održivih kemikalija, pojednostavljivanjem i ubrzanjem regulatornog procesa, smanjenjem opterećenja, te zaštitom zdravlja ljudi i okoliša," objasnili su iz Europske komisije.

Za neke to zvuči premalo. Jedna od njih je belgijska ministrica za okoliš i klimatske promjene, Zakia Khattabi, koja je pozvala Europsku komisiju da "ostvari ambicije za okolinom bez toksina." Dotična uredba se nije mijenjala već gotovo 20 godina, iako je za neke kemikalije koje se široko primjenjuju u međuvremenu ustanovljeno da su štetne, napisala je Khattabi u kolumni koju je nedavno objavio Euractiv.

"To je osobito slučaj kod određenih polimera i kod endokrinih disruptora poput perfluoroalkila i polifluoroalkila (PFAS), koji trenutno uopće nisu regulirani," napisala je Khattabi.

Ali razlozi za zastoj kod donošenja novih propisa su složeni i ima ih mnogo, u razgovoru za Euractiv objasnila je kemijska stručnjakinja Natacha Cingotti.

"REACH je ogromna zakonodavna uredba, i mislim da je hodogram za reformu kakav je isprva najavljen bio vrlo, vrlo ambiciozan... Jer reforma takve regulative uključuje niz dionika i tiče se mnogo različitih sektora," rekla je Cingotti, koja radi za nevladinu zelenu organizaciju HEAL (Health and Environment Alliance).

Europska komisija također paralelno radi na reviziji regulatornog okvira CLP za kategorizaciju, etiketiranje i ambalažu kemikalija, predloženog u prosincu, u kojem su se uvele nove kategorije štetnosti za endokrine disruptore i druge štetne kemikalije. "To se naposljetku pokazalo kao ogroman posao za Europsku komisiju i za države članice EU i sve dionike. Tako da se moglo očekivati da će prije ili kasnije ovo stvoriti određen zastoj," dodaje Cingotti.

Pritisci iz kemijske industrije

Pritisci industrije kemikalija još je jedan razlog za otezanje, jer poslovne organizacije kažu da sad nije prikladno vrijeme za reforme, zbog bojazni će se još više regulativom opteretiti tvrtke u vrijeme nesigurnosti koju uzrokuje rat u Ukrajini i visoke cijene energenata.

Politička skupina desnog centra Europska pučka stranka (EPP) u rujnu je u svom izvješću zatražila moratorij za nove propise kako bi se "odgodili postupci koji bi mogli nepotrebno povećati troškove poslovanja tvrtkama koje su preopterećene," i u kojem su izričito spomenuli uredbu REACH.

Po njihovom mišljenju, kumulativni efekt visokih cijena energije, poremećaja u opskrbnim lancima, i pripremanja nove legislative "mogao bi ugroziti poslovanje i radna mjesta," napisali su iz EPP-a, i upozorili da bi to "moglo značiti i da dosadašnji način poslovanja više nije održiv."

Europska federacija udruga poslodavaca BusinessEurope također je prošle godine izrazila zabrinutost o tome, dodavši da bi promjene uredbe REACH dodatno zakomplicirale situaciju sa vrijednosnim lancima koji su već u "vrlo teškoj situaciji" zbog visokih cijena energenata i rata u Ukrajini. "Očito je veliko pitanje je li ovo potrebno u sadašnjem trenutku," rekao je Markus J. Beyrer, čelnik te organizacije.

Njemačko sektorsko udruženje kemijske industrije VCI također je iznijelo slično mišljenje, dodavši da se moraju izbjeći nepotrebni troškovi i regulatorno opterećenje kako bi se očuvala konkurentnost te industrije. "Kompanijama je potrebna pravna i planska sigurnost a investicije," iz udruge su napisali, upozorivši da bi propisivanje dodatnih informacija za odobravanje kemikalija sa sobom donijelo i dodatne troškove.

Glasovi za reformu

Međutim, od brže promjene regulatornog okvira mogla bi imati koristi i sama industrija, jer bi se time došlo do veće sigurnosti za ulagače, kaže Cingotti. "Što dulje otežete s reformom, imate i sve više nesigurnosti oko pitanja kako će izgledati buduća pravila za reguliranje kemikalija. A ako ste investitor, onda vam se takva nesigurnost nimalo ne sviđa."

Neke europske kompanije se slažu s njom. U prosincu je skupina tvrtki - među kojima su švedski proizvođač namještaja Ikea, modni brend H&M, te francuski lanac trgovina sportskom opremom Decathlon - potpisala otvoreno pismo naslovljena na Von der Leyen, u kojem se izražava podrška za ubrzanu objavu ambiciozne europske regulative.

"Naše tvrtke naporno rade na izbacivanju najštetnijih kemikalija iz naših proizvoda... Uvjereni smo da to što radimo može inspirirati i pomoći drugim kompanijama da naprave to isto - ali potrebni su nam novi zakonski propisi kako bi taj proces mogao ići korak dalje."

U isto vrijeme, nevladine udruge izražavaju zabrinutost da bi Europska komisija mogla zauzeti stranu po tom pitanju. Stoga postoji bojazan da bi revidiranje tog ogromnog zakonskog paketa moglo favorizirati kemijske tvrtke uslijed utjecaja sektorskog lobiranja i političkih pritisaka.

"Duboko smo zabrinuti zbog uloge koju korporativno lobiranje ima za vrijeme mandata sadašnje Europske komisije," Goulart je rekla za Euractiv. Prema njoj, Komisija je "popustila zahtjevima zaostalim dijelovima te industrije" i umjesto ciljeva za zaštitu okoliša i zdravlja usvojila nove, koji su "više naklonjeni industriji."

Europska komisija zasad javno ustraje u svojim nakanama da do kraja 2023. dovrši ambicioznu reviziju uredbe REACH i time ubrza zelenu tranziciju, koja je potrebna za borbu s klimatskim promjenama i za jačanje europske ekonomije.

"U tom kontekstu, naša odlučnost da radimo prema postizanju okoliša bez toksina ostaje nije se nimalo promijenila, a Komisija i dalje ustraje u predanom radu na izmjenama zakonskih uredbi vezanih za kemikalije," glasnogovornik Europske komisije rekao je za Euractiv. Komisija trenutno dovršava procjenu utjecaja odluke i konzultacije sa svim dionicima, dok istovremeno "radi na osiguravanju kemijske sigurnosti u okviru postojećih pravila," dodao je.

(Preveo David Spaić-Kovačić. Originalan članak pročitajte ovdje: ‘Game over’ for EU’s REACH chemical safety review, campaigners say)